大多数人都认为，抑郁的典型表现是持久的悲伤和绝望，对什么都失去了兴趣，失去内在活力等等。但是，容易发脾气，或者说“易激惹”，也是抑郁的症状。这一诊断标准，不仅患者自己或者家人容易忽视，即使是心理健康的专业人士也有可能认识不够。
美国精神病学会出版的《精神障碍诊断和统计手册》第五版在抑郁症（MajorDepressionDisorder）的诊断标准中，把悲伤（几乎每天大多数时间都是情绪低落）作为首要标准，但明确指出：对于儿童和青少年，这一标准也可以是易激惹。很多临床的精神/心理工作者则认为，不仅仅是儿童和青少年，成年抑郁症患者，尤其是男性，也经常伴随着易激惹的症状。（男人们，注意了！）
抑郁症患者的易激惹，针对的对象往往是家人或者其他亲近的人。他们在同学、同事或者其他场合并非没有负面情绪，只是十分努力地掩饰；但在家人面前，感觉无需掩饰的时候，容易因为一句话或者一件不起眼的小事儿情绪失控。
对于慢性抑郁症患者，或者抑郁性格的人来说，他们与家庭成员之间可能早已陷入了负面的沟通模式，甚至导致其他家庭成员也出现抑郁的状况。这时候，易激惹的表现是家庭成员之间不交流或者很少交流，大多数时间都躲在自己的空间里看手机、看电视，互不干涉，而一旦活动有了交集，互相指责、冷嘲热讽就占了主导。
他们自己也清楚失控的脾气，对家人是不公平的伤害，违背了他们内心愿望，所以他们的易激惹往往伴随着后悔或者内疚等其他痛苦的情绪。他们的易激惹往往是对外界刺激的回应，一般没有言语或者行动上的主动攻击性。
抑郁的人内在常常是无助的，他们在日常生活琐事和工作压力面前更容易感受的沮丧和挫败，他们因此而深感无能的羞耻，于是稍有诱发因素，“恼羞成怒”就成了典型反应。愤怒可以短暂的给人以力量感，至少在发怒的当下，抑郁的人可以感受到这种负面情绪的“合理性”——是你惹我不高兴的！
跟用酗酒*博等方式自我麻醉一样，易激惹可以暂时缓解抑郁的感受，但改变不了这个人整体的抑郁状态。其长期的影响不仅在当事人自己，更在于对于家人的长期心理负担。
在这一抑郁症状的表现上，两性差别非常明显（当然，并不是绝对的）。大多数男性，从小在心理上就被塑造成要成为强大的男子汉，表现出悲伤或暴露自己内心敏感脆弱，就会被认为是不够男人，所以自尊受挫后他们更容易采用愤怒作为防御：宁可表现得像个冷酷的狠角色，也不要让别人知道自己的悲伤。
易激惹的抑郁者，可能正经历着复合性的痛苦——他们不仅仅因为具体的生活遭遇而痛苦，也会因为正在体验抑郁情绪这个事情本身，而对自己或者家人不满。
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