早在年，在弗洛伊德写给Fliess的信中曾尝试以纯神经科学的术语来阐述抑郁（Melancholia），当时的用词很像我们现在对抑郁症（Depression）的描述，但是这种尝试并没有在理论上取得特别的成果，很快便被弗洛伊德以心理学的方法取代了。在后来这些文献中，弗洛伊德最早了预示了俄底普斯情结。年弗洛伊德在与Fliess的信中说：
“指向父母的敌意冲动（希望他们死掉），也是一个构成神经症必不可少的要素。它们以一些强迫观念的形式暴露在个体的意识中。在偏执狂中，那些最严重的迫害妄想（delusionsofpersecution）也和这些敌意冲动有关。当父母生病或死亡时，个体的怜悯同情之心处于活跃状态，此时，这些敌意冲动是被压抑的。由于对潜意识中的指向父母敌意，个体要谴责自己和惩罚自己（译者注：个体认为父母的疾病或死亡与自己指向他们的敌意有关），其方式可以是抑郁表现（即抑郁Melancholia），或以一种癔症的方式遭遇与父母相似的状况（如罹患同样的疾病）。我们可以看到，这个过程中发生的认同只是一种思维方式，我们仍有必要寻找其背后的动机。”
然而，在很长一段时间里，弗洛伊德没有继续再沿此思路去解释抑郁症，也很少再提及。只是在年维也纳精神分析协会讨论自杀问题时稍有涉及，他强调，比较抑郁（Melancholia）和正常的哀伤状态（normalstatesofmourning）之间差别是非常重要的，但是他同时认为，在当时这个课题还无法解决。
自恋（narcissism）和自我理想(egoideal)等概念的引入，使弗洛伊德得以重新继续这个课题。在以下这篇文章中，他认为在偏执狂中有一个“批判机构”（criticalagency），这个机构也同样在抑郁症中发挥作用。这篇文章虽旨在解释特定的病理心理机制，但是其真正意义确远大于此，“批判机构”在理论上的进一步扩展，最终导致了超我和结构理论的诞生。超我概念的引入，使内疚感（senseofguilty）得到了全新的解释。
这篇文章也导致对“认同”的性质予以重新检视。最初，弗洛伊德倾向认为：认同与力比多发展的口欲或“吞噬（cannibalistic）”阶段密切相关。因此在《图腾与禁忌》一书中，弗洛伊德写道，在原始游牧民族的父子关系中“在嗜食他的动作过程中，他们实现了与他的认同”。此外，《性学三论》第三版的补充内容里，弗洛伊德把具有吞噬特点的口欲阶段视为“认同过程的原型，并认为，这个阶段在个体之后的心理发展中扮演着非常重要的角色。在这篇文章中，弗洛伊德把认同看作“客体选择（object-choice）的初级阶段…首先，自我（ego）选定某一客体，而后，自我将此客体并入(incorporate)自身之中，这与口欲阶段的吞噬特点是相一致的”。在Abraham的建议下，弗洛伊德开始