年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家杰弗里·霍尔、迈克尔·罗斯巴什和迈克尔·扬，以奖励他们在有关生物钟分子机制方面的发现。
年，三位科学家通过研究，成功地分离出了period基因，将其编码的蛋白命名为PER。他们发现，PER在晚上会在果蝇体内积累，到白天又会被分解。
年又发现了第二个节律基因timeless，其编码的TIM蛋白，同样为正常节律所需。
随后的几年中，其他一些分子也被陆续发现，进一步解释了生物钟的机理和稳定性。
日出而作，日落而息，这是生命都需要适应的规律。当生物昼夜节律紊乱时，身体就会出现问题。其实，在精神心理科，许多疾病也表现出了生物昼夜节律的异常，其中就包括抑郁障碍。
抑郁障碍的患者有一个特点是他们的症状表现的晨重暮轻，即患者每天凌晨很早的时分就会醒，醒后就再也无法入睡。此时病人的情绪最低落，不少抑郁症病人就是在这个时候采取了自杀行动。到了下午，大部分病人的情绪开始好转，晚上更好，但是当要睡觉的时候又开始情绪低落。于是，就这样周而复始。
抑郁障碍的昼夜节律紊乱表现
抑郁患者的昼夜节律紊乱表现形式的差异较大，有些患者表现为睡眠节律的昼夜紊乱。还有些患者则表现为体内的一些激素的分泌节律紊乱。
其中，睡眠节律紊乱是大部分抑郁障碍患者的主要临床表现之一，如夜间的时候入睡困难，入睡后容易醒，早醒，而白天则又出现容易疲劳，睡眠增多等等。多导睡眠监测仪的检测显示，抑郁障碍患者的睡眠结构的改变包括慢波睡眠减少，快速动眼睡眠减少，快速动眼睡眠的潜伏期缩短，1期、2期睡眠时间增加等表现。
抑郁障碍与生物节律的调节中枢、功能蛋白及其调控基因有很多相似性，并且抑郁障碍患者的主要临床表现之一就是昼夜生物节律的紊乱。早在自20世纪70年代，抑郁障碍与昼夜节律紊乱间的相互关系很早就被研究者所注意，并提出了昼夜节律紊乱可能是抑郁障碍的重要发生机制之一。尽管目前，抑郁障碍的机制还没有完全研究清楚，相信在将来，这一机制会渐渐被研究清楚，为抑郁障碍的治疗提供更多依据。
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